火化爐每次只準(zhǔn)火化一具尸體，這也是很多國(guó)家的法例，包括美國(guó)。但也有因人類(lèi)防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。
擺放尸體的地方稱(chēng)為“Retort”。它們以耐火磚來(lái)抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次。現(xiàn)代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門(mén)直至火化爐抵達(dá)操作的溫度方能開(kāi)啟。靈柩要盡快推進(jìn)Retort，以避免火爐的熱經(jīng)頂部打開(kāi)的門(mén)流失。使用升高的手推車(chē)，能快速地把靈柩推進(jìn)火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進(jìn)火化爐。部分火葬場(chǎng)容許家屬觀(guān)看這個(gè)過(guò)程。這有時(shí)是因宗教儀式而進(jìn)行，例如傳統(tǒng)的印度教葬禮儀式。
一個(gè)準(zhǔn)備火化的尸體，首先會(huì)放置在一個(gè)箱內(nèi)，它可以是一個(gè)簡(jiǎn)單的紙板箱或木制棺材。而多數(shù)的棺材制造商都會(huì)提供一個(gè)專(zhuān)門(mén)用來(lái)火化的棺材。另外，也可選擇內(nèi)置紙箱的木制外殼棺材，它看起來(lái)和一般傳統(tǒng)棺材一樣。葬禮后，內(nèi)部的箱會(huì)從棺材取出來(lái)火化，這樣，棺材外殼便可重復(fù)使用。此外，殯儀館也有提供出租棺材服務(wù)，他們會(huì)在喪禮上用傳統(tǒng)的棺材，然后移到另一個(gè)箱做火化。出租式的棺材有時(shí)會(huì)被設(shè)計(jì)到有可拆卸床板和襯板，那么每次使用只要更換它們就可以了。
火化完成后，骨頭碎片會(huì)從Retort掃出來(lái)，然后由操作者使用粉碎機(jī)，即骨灰研磨機(jī)（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細(xì)密度會(huì)因骨灰研磨機(jī)的效率不同而有別，而骨碎里的識(shí)別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國(guó)家和設(shè)施）。骨灰研磨機(jī)通常會(huì)使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機(jī)械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對(duì)應(yīng)于舊機(jī)型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱(chēng)為“骨灰”。而英文中，一般稱(chēng)骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專(zhuān)門(mén)名稱(chēng)為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺(tái)灣，除非家屬事先請(qǐng)求，否則骨頭不會(huì)被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺(tái)灣此過(guò)程稱(chēng)為“揀骨”。
火化后的骨灰會(huì)放在一個(gè)長(zhǎng)方形的塑料容器中，再放進(jìn)一個(gè)紙箱或絲絨袋內(nèi)，又或骨灰甕內(nèi)（如果家屬已經(jīng)購(gòu)買(mǎi)了的話(huà)），然后歸還給死者近親。除了骨灰，火葬場(chǎng)當(dāng)局會(huì)準(zhǔn)備一張火葬的官方證明書(shū)給家屬，用來(lái)證明死者遺體已合法處置，證書(shū)必須與骨灰一同保留。