對講機涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段(VHF 30 ~ 300 MHz、UHF 300～3000 MHz)的無線電通信設備都統稱為無線電對講機，實際上按國家的有關標準應稱為超短波調頻無線電話機。人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉臺等。
經過近一個世紀的發展，對講機的應用已十分普遍，已從專業化領域走向普通消費，從軍用擴展到民用。它既是移動通信中的一種專業無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產品特點的消費工具。對講機是一種一點對多點進行通信的終端設備，可使許多人同時彼此交流，但是在同一時刻只能有一個人講話。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應、經濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統呼叫、機密呼叫等功能。在處理緊急突發事件或進行調度指揮中，其作用是其他通信工具所不能替代的。傳統的對講機大部分采用的是單工模擬通信方式，部分對講機采用頻分雙工的模擬通信方式，數字對講機在集群通信中使用較多，但大部分是頻分雙工方式。無線電對講機和其他無線通信工具(如手機)的市場定位不同，難以互相取代。無線電對講機決不是過時的產品，它將長期使用下去。隨著經濟的發展和社會的進步，人們更關注自身的、工作效率和生活質量，對無線電對講機的需求也將日益增長。公眾對對講機的大量使用，更促進了無線電對講機成為人們喜愛和依賴的通信工具。
專業無線電對講機的使用者大都是在群體團隊的專業業務中使用。因此，專業無線電對講機的特點是，功能簡單實用。在設計是都留有多種通信接口供用戶作二次開發。其頻率報設置大都是通過計算機編程，使用者無法改變頻率，其面板顯示的只是信道數，不直接顯示頻率點，頻率的保密性較好，頻率的穩定性也較高，不易跑頻。在長期工作中，其穩定性、可靠性都較高。
按通信業務分類
從通信業務上：分為公眾對講機、數傳對講機、警用對講機、船用對講機、航空對講機。 [1]
1.公眾無線電對講機
公眾對講機，人們俗稱為民用對講機。使用公眾對講機無須批準，不收頻率占用費，免通話費，任何人都可以選購使用。但這類公眾對講機在頻率、功率及技術指標方面都有明確的規定。作為公眾對講機，技術規范規定對講機的前面板上不能設置編程操作功能，目的是防止用戶隨意擴展頻率范圍，修改工作參數。按規定，公眾對講機只能顯示頻道數，不能顯示其工作頻率。同時還規定公眾對講機可以使用低于300HZ的亞音頻技術（CTCSS），俗稱防干擾碼或叫私密線，以防止其同頻率的對講機的干擾。